Mandelieu, de la cité des sports élégants à celle des sports outdoor.
De mémoire d’homme occidental ce sont les Gréco-romains qui ont mis les jeux à la mode et partant, le sport, terme emprunté à l’anglais – apparu au XVe siècle mais n’ayant pris son sens moderne qu’au XVIIIe – entré dans le vocabulaire français au début du XIXe siècle. Il signifie alors, jeu, amusement, avant de couvrir une infinité d’activités physiques à l’époque contemporaine.
À Mandelieu-La Napoule, le sport dans son acception moderne est mis à la mode par les étrangers installés ici au cours du XIXe siècle. C’est un sport de mondains réservé aux élites financières, voire aristocratiques, où l’élégance et les tenues appropriées priment sur les exploits. Il en est ainsi du golf introduit par Michel Mikaïlovitch de Russie grâce à la réalisation du Old Course en 1891 et de son club. Mandelieu-La Napoule est d’ailleurs toujours la ville du golf par excellence, elle qui en compte deux, le Old Course et le Riviera Golf de Barbossi datant de 1991, tous deux affichant 18 trous.
C’est également le cas pour l’aviron, cher aux Britanniques, avec la création au milieu du XIXe siècle du Cannes Rowing Club définitivement fixé à La Napoule en 1981, dont a fait partie Sébastien Vieilledent, médaille d’or d’aviron aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, qui s’entraînait sur la Siagne.
De même, l’équitation a eu son heure de gloire à une époque où les membres de la haute société montaient quotidiennement à cheval. A la faveur, notamment, de la création d’un hippodrome au quartier de La Minelle inauguré en 1901 par Michel Mikaïlovitch de Russie. Il accueillait chevaux, élégantes puis parieurs de tout poil. La Seconde Guerre mondiale aura raison de son public et, partant, du champ de course. Mais le cheval est toujours à l’honneur pour des propriétaires privés au domaine de Barbossi.
Qui dit chevaux dit aussi joueurs de polo qui s’établissent en 1908 aux Termes mais qui, de nos jours, ont quitté Mandelieu pour s’implanter à Puget-sur-Argens où cette pratique est toujours reine.
D’autres sports s’installent ici, surtout à partir de 1926 quand est fondée l’Union sportive de Mandelieu qui s’adonne tout d’abord au football avant d’y intégrer l’athlétisme puis la gymnastique, le volley ou la pétanque dans un mini-stade au bord du Riou de l’Argentière. Tous ont de nombreux pratiquants et la pétanque n’est pas en reste avec l’assiduité de centaines de boulistes et l’existence de trois boulodromes à leur service, le Rolland de Toni près du parc des Oliviers, le Marcel Terrats à La Napoule et la place Jeanne d’Arc à Capitou. Achille Zavatta en fut ici un fervent adepte. Le tir à l’arc, lui, avec sa compagnie forme des champions, depuis 1970, comme Bryan Bedrossian champion de France 2022. Désormais, la pratique sportive est donc ouverte à tous qu’il s’agisse d’activités collectives ou individuelles. Quant aux sportifs de haut niveau certains viennent régulièrement s’entraîner ici, tel le sprinter Mickaël Zézé qui accumule les records sur 60, 100 et 200 mètres.
