Géologie – Stratovolcans à Mandelieu !
La scène mandolocienne se dévoile avec sa côte déchiquetée, sa plaine où coule une rivière et ses monts polychromes. Elle a été établie il y a bientôt près de 340 millions d’années, au temps des roches métamorphiques comme le gneiss et le granit, lesquels forment le socle de ce qui fut une immense chaîne hercynienne de près de 3 000 kilomètres de long. On en contemple ici un magnifique survivant, le massif du Tanneron, quoiqu’aujourd’hui très largement érodé.
L’étape suivante de cette formation du paysage contemporain date du Carbonifère, 30 millions d’années plus tard, durant laquelle la croûte terrestre se fissure créant des rifts – des failles – où s’installent lacs et marécages. Le climat tropical d’alors engendre le développement de forêts qui se fossiliseront par la suite sous forme de houille et de schistes bitumeux.
A la période géologique qui s’ensuit, le Permien, la croûte continentale s’étire entraînant un amincissement universel qui, en certains points fragilisés, provoque une remontée magmatique de nature explosive et massive durant un long cycle de près de 30 millions d’années. Elle est à l’origine de l’Estérel. La splendeur rouge sang qui caractérise ce massif est due aux rhyolites expulsées dans ce déchaînement d’une violence extrême. D’autres rhyolites également éjectées ici, en moindre quantité, présentent, elles, des teintes plus pastel de bleu, de vert ou de gris clair.
Des volcans en nombre
Il faut attendre encore quelque 70 millions d’années pour que se manifeste une nouvelle phase de volcanisme explosif engendrant des stratovolcans. Le mont Vinaigre qui s’élève à 618 mètres d’altitude au cœur de l’Estérel, en est le parfait exemple ainsi que la caldeira – du portugais signifiant chaudron – de Maure Vieil. Cette dernière, d’un diamètre de quelque deux kilomètres, est due à l’effondrement d’un stratovolcan, qui a généré une vaste dépression à fond plat ponctuée de quelques necks de trachyte. Encore 20 millions d’années plus tard et c’est le cône du San Peyre qui surgit à son tour. Les Rochers des Pendus, en bord de mer, sont issus de la même phase volcanique que ce dernier. Et 10 millions d’années supplémentaires sont nécessaires pour qu’un refroidissement entraîne la formation d’orgues de rhyolites – des prismes en colonne -, visibles notamment au mont Vinaigre.
En résumé, il a fallu des millions d’années pour que s’ébauche cette scène qui doit pratiquement tout au volcanisme et à l’érosion qui s’en est suivie.
De nos jours, le tout est recouvert de forêts denses et de garrigues qui confèrent à l’ensemble un de ses principaux attraits et font de Mandelieu La Napoule la ville la plus verte de la Côte d’Azur.
